Pferd

Das Pferd ist ein großes, pflanzenfressendes, hufiges Säugetier und eine der sieben heute lebenden Arten der Gattung Equus. Es gehört zur Ordnung der Unpaarhufer (Perissodactyla) und zur Familie der Pferde (Equidae). Ursprünglich stammt es aus Europa und Asien, heute ist es weltweit verbreitet. Es geht auf drei Vorfahren zurück: das Diluvialpferd (Equus robustus), das mongolische Wildpferd (Equus ferus przewalskii) und den Tarpan (Equus ferus ferus). Es gibt verschiedene Pferderassen: Reit-, Zug- und Lastpferde. Die Anatomie des Pferdes ermöglicht es ihm, mit hoher Geschwindigkeit Raubtieren zu entkommen. Pferde besitzen einen gut entwickelten Gleichgewichtssinn und einen ausgeprägten Fluchtreflex. Eine bemerkenswerte Eigenschaft, die damit zusammenhängt, ist ihre Fähigkeit, im Stehen zu schlafen. Stuten, also weibliche Pferde, tragen etwa 11 Monate lang (340 Tage). Das Fohlen kann kurz nach der Geburt stehen und laufen. Die meisten domestizierten Pferde beginnen im Alter von zwei bis vier Jahren mit dem Training für Sattel oder Geschirr. Mit fünf Jahren gelten sie als erwachsen und haben eine durchschnittliche Lebenserwartung von 25 bis 30 Jahren. Der Körperbau des Pferdes ist schlank, der Hals kräftig und von einer Mähne bedeckt. Der breite Brustkorb ruht auf vier langen, muskulösen Beinen mit jeweils einem Huf. Die Schneidezähne sind nach vorne geneigt und nutzen sich mit der Zeit ab – anhand der Spuren auf ihren Flächen lässt sich das Alter schätzen. Die Eckzähne sind klein, zwischen ihnen und den Prämolaren befindet sich die zahnfreie Lücke (Lade). Die Backenzähne sind breit mit ausgeprägten Zahnschmelzleisten. Pferde werden zum Reiten, Ziehen von Karren und Wagen, für Dressur und gelegentlich auch als Fleischlieferanten genutzt. Nach neuesten Forschungen wurden Pferde vor etwa 6.000 Jahren domestiziert – im Gebiet der heutigen Steppen der Ukraine, Südrusslands und Westkasachstans. Pferderassen werden je nach Temperament in drei Gruppen eingeteilt: "Warmblüter" mit Schnelligkeit und Ausdauer; "Kaltblüter", die für schwere Arbeit geeignet sind; und "Warm-Kaltblüter", Kreuzungen beider Typen, speziell für den Reitsport gezüchtet – besonders in Europa. Heute gibt es weltweit über 300 Pferderassen für verschiedenste Zwecke. Je nach Rasse, Pflege und Lebensumständen beträgt die Lebenserwartung eines modernen Hauspferdes zwischen 25 und 30 Jahren. Einige Tiere erreichen ein Alter von über 40 Jahren – das ist jedoch selten. Das älteste bekannte Pferd war „Old Billy“, der im 19. Jahrhundert lebte und 62 Jahre alt wurde. In der Neuzeit starb „Sugar Puff“, der älteste lebende Pony laut Guinness-Buch, im Jahr 2007 im Alter von 56 Jahren.