Bison

Der Amerikanische Bison wiegt zwischen 450 und 1350 kg. Seine Schulterhöhe beträgt 1,60–1,80 m. In der Regel bringt ein Weibchen nur ein Kalb zur Welt. Die Lebenserwartung beträgt etwa 33 Jahre. Der Amerikanische Bison ist ein wildlebendes Rind, verwandt mit dem Europäischen Wisent. Obwohl sie sich ähneln, gibt es einige Unterschiede: Der Amerikanische Bison hat 15 Rippen, der Europäische 14. Der Amerikanische besitzt vier Lendenwirbel, der Europäische fünf. Zudem ist der Amerikanische Bison nicht so hochgewachsen und schlank wie der Europäische, da er kürzere Beine hat. Die Hörner des Europäischen Wisents sind flacher und besser für Kämpfe mit Hörnern geeignet – ähnlich wie bei domestizierten Rindern – im Gegensatz zu denen des Amerikanischen Bisons, die auf Zusammenstöße ausgelegt sind. Amerikanische Bisons lassen sich viel leichter domestizieren und kreuzen sich auch einfacher mit Hausrindern. Er ist das stärkste Säugetier, das auf den nordamerikanischen Prärien lebt. Der Bison ist Pflanzenfresser und ernährt sich von Blättern. Im Sommer sucht er nach Kartoffeln, im Winter frisst er Moose, getrocknetes Gras und Flechten. Während der Paarungszeit sammeln sich Männchen und Weibchen in großen Herden, in denen es zu heftigen Kämpfen zwischen den Bullen kommt. Der Amerikanische Bison ist ein gefährliches Tier – er kann bis zu 56 km/h schnell laufen und auch lange Strecken galoppieren. Sobald er einen Rivalen wahrnimmt, greift er blitzschnell an, dank seines ausgeprägten Geruchssinns und guten Gehörs. Früher spielte er eine zentrale Rolle im Leben der nordamerikanischen Ureinwohner. Diese folgten den saisonalen Wanderungen der Herden, jagten jedoch nur so viele Tiere, wie sie benötigten. Mit der Ankunft der Europäer und dem Eisenbahnausbau im Westen erlebte die Bisonpopulation einen massiven Rückgang. Nur wenige Hundert überlebten, diese wurden in Reservate gebracht, um sich zu vermehren. Heute gibt es rund 10.000 Amerikanische Bisons – alle leben in geschützten Gebieten.